三七，又稱田七，明代著名的藥學家李時珍稱其為“金不換”。植株屬五加科多年生草本植物，因其播種后三至七年挖采而且每株長三個葉柄，每個葉柄生七個葉片，故名三七。其莖、葉、花均可入藥。而通常大家所熟知的三七藥材則指三七的主根，習慣稱“剪口”，側根稱“筋條”。
中醫認為，三七歸肝、胃經，具有散瘀止血、消腫定痛的功效。主要用于治療咯血，吐血，衄血，便血，崩漏，外傷出血，胸腹刺痛，跌撲腫痛等。中成藥“云南白藥”，即以三七為主要原料制成。《本草綱目》中記載：“三七，止血散血定痛，金刃箭傷、跌撲杖瘡、血出不止者，嚼爛涂，或為末摻之，其血即止。亦主吐血衄血，下血血痢，崩中經水不止，產后惡血不下，血運血痛，目赤癰腫，虎咬蛇傷諸病”。三七在治療出血的同時，兼具補血的作用。《本草綱目拾遺》中記載：“人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故稱人參三七，為中藥中之最珍貴者。”三七為中藥材中一顆璀璨的明珠，其治療效果“拿捏”的恰到好處，既能補血，又能活血，又能止血，治療作用既不多也不少，屬眾多中藥材中“難能可貴”者，并被冠以“活血不留瘀，化瘀不傷正”的最高臨床藥效評價。此種特殊功能類似西方醫學中的“雙向調節”的藥物理論。
近年來對三七的藥理研究日趨西化，在活血止血的基礎上，又增加了不少治療方向，有學者認為三七可以治療冠心病、心絞痛及頑固性頭痛，可以降低高血脂、高血糖，保肝、抗癌，甚至還可治愈尋常疣等。由于頻繁出現以上的相關報道，導致三七被誤認為“包治百病，無所不能”的“神藥”。其實，西醫學理論中三七的治療方向常常誤導我們，與三七活血止血的主要功效相比，以上功效微乎其微。且本品不是人人都能服用。如若辨證不準確，盲目服用三七，甚至會出現嚴重的不良反應。
田七只是三七眾多別名之一，在明朝時廣西田州府出產的三七才被稱之為“田七”（并不是道地藥材）。三七原藥材的鑒別特征稱之為“銅皮鐵骨獅子頭”。“獅子頭”是指三七頂端及周圍的瘤狀突起，也就是我們通常所說的藥材表面的“疙瘩”；“銅皮”是指其灰黃色的外衣，類似金屬銅的顏色；“鐵骨”是指藥材內部（中心）似金屬鐵的顏色，質堅硬如骨，體重而堅實不易折斷。而更高一級的專業鑒別，其斷面綠色或墨綠色，并且呈現形如“菊花”的放射狀紋理。
那么，如何才能挑選質量上乘的三七呢？由于主根大小與生長年限、功效密切相關。除以上鑒別要點外，市場上三七的等級大小用“頭”來表示，即一斤三七大約有多少個（切記：這個“頭”跟原藥材身上的疙瘩完全不相干），分為20頭、30頭、40頭、60頭等。頭數越大，等級越低。簡單地說：一等（20頭）三七，干貨每500克20頭以內；二等（30頭）三七，干貨每500克30頭以內；三等（40頭）三七，干貨每500克40頭以內，以此類推。
藥店為了方便服務客戶，大多出售的為三七粉。而三七打粉之后，因破壞了原藥材的自然結構，除顏色為棕綠色之外，無法顯示其他特征而難以鑒別，購買時需謹慎。
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